綾の手紬染織工房では、
昔ながらの天然灰汁発酵建てによる、
古法の藍染めを手掛けています。

藍が染まるまでには多くの工程があります。
すくも作り　→　藍建て　→　藍染め　→　洗い

至高の藍は、豊かな土の恵み。

綾の手紬染織工房では、徳島産の「すくも」を使っています。
すくもを作るのは、佐藤昭人さん。
１９代目の藍師です。


「すくも」という字は、「くさかんむりに染める」と書きます。
インターネットでは表示されない特殊な文字です。

藍の原料は、「藍」という草。
タデ科の一年草で、見た目はタデとよく似ています。

毎年３月上旬、ツバメが渡ってくるのを合図に種をまくそうです。

染料分をたっぷりと含んだ葉を育てるのは、たいへんな重労働です。

藍の刈り取りの様子。

　８月から９月にかけて、３回〜４回に渡って刈り取りをします。

刈り取った葉を粉々にし、風で吹き飛ばして茎と葉に分けます。すくもに使うのは葉の部分だけです。
この作業を、「藍粉なし」といいます。

いよいよすくも作りが始まります。
刈り取った葉を「床」に積み重ねて水を打ちます。
やがて発酵が始まります。
高温と、強烈なアンモニア臭が発します。

出来上がったすくもは、12月に出荷されます。
宮崎に届いたすくもは、倉庫の中で一夏保管されます。
毎年約100俵のすくもを仕入れています。

照葉樹林の恵みをいただく

藍を仕込むには、「灰汁」が必要です。
灰汁（あく）は、文字通り灰の汁。カシなどの堅木の灰でなければ、良質の灰汁が取れません。
ところが現在はこの灰がなかなか手に入りにくいのです。
宮崎県は樫の木がたくさん取れますし、水がきれいなので、藍染めにうってつけの地です。
? まさに森の恵みですね。

見えない生き物の力を引き出す

藍を染めるには、甕の中に仕込んで、発酵させなければなりません。
発酵とは、微生物が生きているということ。
つまり藍染めとは、生き物と対話し、ともに生きるということなのです。

　発酵を促すために、焼酎と貝灰を入れます。
　この後、毎日朝夕混ぜて、藍の発酵を待ちます。
　仕上がるまで７日から８日かかります。

※貝灰＝貝を焼いた灰

５，６日目。
発酵が進んで、しっかり華(泡）が立っています。
　発酵を抑えるために、貝灰を入れます。
　半日後にさらにフスマ（麦の皮）を入れて、発酵を促します。

藍の表面に浮かぶ泡を、「華（はな）」と呼びます。
華の立ち方、匂い、混ぜたときの手応え、音、味、などを感じて、藍の調子を整えます。

藍が疲れているときは、焼酎、ふすま(麦の皮）、みずあめなど、栄養を与えます。藍の環境を整えるために、貝灰、灰汁を入れます。また、常に温度を一定に保たなければなりません。
目に見えない生き物と対話しながら、染めるのです。

命の色をすくいあげる。
くり返しくり返し染め重ねる

液から引き上げて、

広げると藍の色が現れます。

ここまでで一工程です。

　藍は、空気に触れ、酸化することで発色します。
　浸け込み→絞り→酸化を繰り返すことで、徐々に濃くなっていきます。
　液中に長時間つけ込んでいても 濃くなりません。